세인트 루이스 이노

Nov 06, 2023

Jon Schmuke는 그의 아내가 그를 연쇄 취미생활자라고 부른다고 농담합니다.

세인트루이스에 본사를 둔 농업 기술 스타트업 Aferna Bio의 Schmuke 사장은 "저는 취미가 많습니다."라고 말했습니다.

여기에는 암초 수족관에 대한 관심과 그가 차고에서 수리하고 있는 1967년형 Plymouth Belvedere 자동차 한 쌍이 포함됩니다. 최근 몇 년 동안 Schmuke의 가장 큰 열정 프로젝트가 된 사탕도 있습니다. 이 취미는 약 10년 전 Schmuke와 그의 아들이 TV 쇼 "Treehouse Masters"를 시청하면서 가족을 위해 지은 사탕수수를 만드는 나무 위의 집을 보면서 시작되었습니다.

Schmuke는 "아들이 '아빠, 지팡이 사탕을 만들자'라고 말했고 저는 이 방법을 배우기 시작했습니다. 정말 흥미로웠다"고 말했습니다.

오늘날 Schmuke는 계속해서 사탕을 만들고 있습니다. 사탕 만들기 시연을 통해 공예에 대해 더 많이 배울 수 있도록 다른 사람들을 돕는 데 중점을 두고 사업 벤처라기보다는 취미로 계속 활동하고 있습니다.

낮에는 Schmuke가 식물 성장 개선을 위한 분자 도구 개발에 주력하는 11명으로 구성된 스타트업인 Aferna Bio의 사장입니다. 그는 이전에 지금은 없어진 스타트업 Adarza Biosciences에서 근무했으며 Monsanto에서 30년을 보냈습니다.

생명과학 분야의 진로를 결정하게 된 계기는 무엇인가요? 제가 대학을 졸업하고 여기 세인트루이스로 왔을 때 저는 4년 동안 극장을 운영한 경험이 있었습니다. 나는 Mizzou의 극장에서 조명, 음향, 장비를 설치하는 일을 맡았고, 그런 일을 하기 위해 사람들과 함께 투어를 가겠다는 제안을 받았습니다. 하지만 저는 4년제 생화학 학위를 갖고 있었고 '그거 알아요? 나는 이 학위를 받았습니다. 내가 가서 알아봐야겠어.' 그리고 나는 그것을 정말로 좋아합니다. 제가 과학과 생명과학 전반에 대해 좋아하는 점은 우리가 아직 모르는 것이 너무 많다는 것입니다. 그것은 나의 흥미를 끌었고 그것은 입증되었습니다. 제가 이 경력을 시작했을 때 형광 단백질도, RNAi도, CRISPR도 없었다는 사실이 저를 매료시켰습니다. 이 모든 것들은 획기적이며 제가 시작했을 때만 해도 존재하지 않았습니다. 따라서 일반적인 생명 과학, 특히 식물 분야에는 아직도 해야 할 일과 배울 것이 너무 많습니다.

당신은 몬산토에서 30년을 보냈습니다. 그렇게 오랫동안 머물게 된 이유는 무엇인가요? 나를 계속 머물게 만든 이유는 당시 세인트루이스에는 그런 종류의 일을 할 수 있는 기회가 많지 않았기 때문입니다. 생명 과학 산업에 종사하고 세인트루이스에 머물고 싶다면 Sigma-Aldrich에서 일했거나 Monsanto에서 일했습니다. 진부하게 들리겠지만, 나는 사람들에게 최고의 식물 과학자, 식물 생물학자 모두가 몬산토에 있었기 때문에 다양한 방법으로 몬산토 대학에 다녔다고 말합니다. 우리는 정말 정말 좋은 인재를 채용했고 그들은 당신이 요청하면 가르쳐 주기를 좋아합니다. 나는 다른 그룹으로 옮겨갔고 다양한 기술을 배웠습니다. 그렇게 하려면 스스로 동기를 부여해야 했지만 그곳에서 정말 좋았습니다.

당신은 2017년에 Adarza Biosciences라는 스타트업에 합류했고 지금은 다른 스타트업에서 일하고 있습니다. 경력을 바꾸게 된 계기는 무엇이었나요? 솔직히 실험실 벤치가 그리웠어요. 나는 실제로 몇 가지 실습 작업을 직접 수행할 수 있으며 여전히 내가 좋아하는 다른 부분, 즉 사람들의 상호 작용과 비즈니스 전략 부분을 가질 수 있습니다. 나도 거기에 손을 넣는 걸 좋아해요. (나의 전 몬산토 동료) 브라이언 위더비는 실제로 나에게 그것에 대해 이야기하고 '이봐, 여기 당신을 위한 새로운 기회가 있습니다'라고 말한 사람이었습니다. 당신은 몬산토에서 시간을 보냈습니다. 재미있게 놀고 스타트업을 하고 벤치와 모든 다른 수준에 참여합시다.' 나는 지금 우리가 진행하고 있는 이 믹스를 좋아합니다. 나는 만들어지는 환경을 좋아한다. 이곳에서는 스타트업 커뮤니티로 성장하고 있습니다. 그리고 그것은 나만이 아닙니다. 나의 옛 동료들 중 많은 사람들이 같은 일을 하고 있습니다.

어떤 종류의 사탕을 만드시나요? 저는 딱딱한 사탕(막대 사탕, 지팡이 사탕, 리본 사탕)을 만듭니다. 딱딱한 사탕으로 만들 수 있는 것은 무엇이든 제가 만듭니다. 저는 더 이상 존재하지 않는 기술을 시도하기 시작했습니다. 우리는 그것을 오페라 컬이나 어퍼 트위스트라고 부르는데, 1920년대에는 구할 수 있었지만 더 이상 구할 수 없는 것들입니다. 높은 처리량이나 제조 환경에서는 실제로 잘 작동하지 않기 때문에 아무도 만들지 않습니다. 나는 사탕 가게에서 매일 주문할 때 찾을 수 없는 다양한 맛과 것들을 좋아합니다. 사람들은 항상 이것으로 사업을 시작해야 한다고 말합니다. 나는 '글쎄, 내가 이 일을 하는 이유는 그게 아니지'라고 생각해요. 나는 이 일을 하는 것이 즐겁고 사람들과 교류하고 있기 때문에 이 일을 합니다. 그런 면을 놓치고 싶지 않아요. 그것은 일종의 부업 취미이자 열정 프로젝트입니다.